La formación de los continentes

 

La formación de los continentes.

La corteza terrestre está fragmentada en placas tectónicas que flotan sobre el manto de la Tierra moviéndose y desplazándose desde hace 225 millones de años. Al principio, todas las tierras emergidas estaban unidas formando un supercontinente llamado Pangea, rodeado por un gran océano llamado Pantalasa. Con el paso del tiempo se fueron separando hasta situarse en el lugar que ocupan en la actualidad.

Placas tectónicas del planeta. Descargar archivo en alta resolución.

 La deriva de los continentes  se produce por el movimiento de las placas tectónicas. Estos movimientos tienen su origen en las corrientes convectivas del manto producidas por el cambio de temperatura que experimenta  el magma. Cuando se calienta se hace más ligero y asciende, y cuando se enfría se solidifica y desciende, generando un movimiento circular que hace mover las placas tectónicas.

El choque de las placas tectónicas puede provocar terremotos, erupción de volcanes y la formación de montañas. Pero, ¿cómo podemos saber que los continentes se han movido a lo largo de la historia de la Tierra? Principalmente por estas razones.

• Algunos continentes simplemente encajan entre sí como las piezas de un puzzle.
• Se han encontrado fósiles de los mismos organismos en continentes tan alejados hoy día como África, Australia o la Antártida.
• Los geólogos  han detectado que los lugares donde se sitúan los volcanes son las líneas de separación de estas plataformas.

Estas razones anteriores llevaron a los científicos a plantear y desarrollar la teoría de la tectónica de placas (o deriva continental), propuesta por primera vez por Alfred Wegener en 1912. Este científico alemán proponía que los continentes se desplazaban aunque los argumentos para probarlo no eran del todo ciertos. A partir de 1960 la teoría  fue aceptada por la comunidad científica y fue definida como el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales debido a las corrientes producidas en el manto terrestre.

Teoría de la deriva continental

En definitiva, sobre la litosfera encontramos:

• Océanos, que son las masas de agua que cubren la corteza terrestre y ocupan el 70% aprox. de la superficie de la Tierra.
• Continentes, que son las zonas de la corteza terrestre que están por encima del nivel del mar y que representan el 30% de la superficie de la Tierra.